Seguridad en excavaciones en México: normativa de ademes, entibados y apuntalamientos

23. abril 2026

En México, las excavaciones para redes de servicios, obras urbanas e infraestructura representan una de las actividades con mayor nivel de riesgo en el sector de la construcción. La estabilidad del terreno, las condiciones del entorno y la profundidad de las zanjas hacen que cualquier falla en las medidas de seguridad pueda tener consecuencias graves.

Por esta razón, el uso de ademes, entibados y sistemas de apuntalamiento es una práctica fundamental para controlar el comportamiento del suelo y prevenir colapsos. Más allá de una buena práctica de ingeniería, estas soluciones están respaldadas por un marco normativo específico que establece cuándo deben implementarse y bajo qué condiciones.

La normativa aplicable en México, especialmente en materia de seguridad laboral, define los criterios técnicos y las responsabilidades que deben cumplir contratistas, ingenieros y empresas involucradas en trabajos de excavación. Conocer y aplicar correctamente estos lineamientos no solo permite reducir riesgos, sino también evitar sanciones y asegurar la correcta ejecución de los proyectos.

Conoce algunas definiciones importantes:

En la práctica tenemos dos conceptos claves que suelen usarse de manera conjunta como lo son los ademes y el apuntalamiento, ya que este es un sistema completo de protección que suele combinarse para garantizar la estabilidad en la excavación. Por lo tanto, es importante definir cada uno de los conceptos:

Ademe o ademado:

Se refiere al sistema de paneles metálicos (Aluminio o acero) o tablones, que se colocan contra las paredes de una excavación para contener el terreno y evitar su derrumbe. Actúa como un muro de contención temporal.

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Apuntalamiento:

Es el sistema de elementos estructurales (generalmente madera o acero) que se colocan horizontal o inclinadamente entre las paredes opuestas de una excavación para contener las cargas. Su función principal es sostener los paneles del ademado.

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¿Cuál es la normativa que exige el uso de ademes en México?

Norma Oficial Mexicana NOM-031-STPS-2011: El Pilar Legal

La columna vertebral de la regulación en México es la NORMA Oficial Mexicana NOM-031-STPS-2011, Construcción-Condiciones de seguridad y salud en el trabajo. Esta norma, emitida por la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS), es de cumplimiento obligatorio y establece los requisitos mínimos de seguridad y salud en las obras de construcción.

Aspectos específicos relacionados con excavaciones que esta norma estipula son:

Evaluación Previa del Terreno: Antes de iniciar cualquier excavación con una profundidad mayor a 1.25 metros, el contratista, ingeniero o supervisor de obra está obligado a realizar una evaluación del terreno para identificar los riesgos. Esto incluye determinar el tipo de suelo, la presencia de agua subterránea, la proximidad de estructuras adyacentes y la existencia de servicios.
Obligatoriedad de Sistemas de Protección: La NOM-031 es clara: en todas las excavaciones donde exista riesgo de derrumbe o desprendimiento, se deben instalar sistemas de protección. Para una excavación con una profundidad de 1.50 metros o más y debe contar obligatoriamente con un sistema de ademes, apuntalamiento o talud.“Estabilizar las paredes de la zanja con elementos que sobrepasen en 20 cm la superficie del terreno cuando su profundidad sea mayor de 1.50 m”
Diseño y Especificaciones Técnicas: El sistema de ademado y apuntalamiento debe ser diseñado, calculado y supervisado por personal competente (generalmente un ingeniero civil o estructural o empresas especialistas con equipos certificados como Ischebeck TITAN). El diseño debe considerar:
- La profundidad y ancho de la excavación.
- Las características del suelo (determinadas en la evaluación previa).
Inspección y Mantenimiento: Los sistemas de protección deben ser inspeccionados diariamente por un supervisor competente, y después de eventos que puedan afectar su estabilidad, como lluvias intensas, vibraciones fuertes o impactos. Cualquier deficiencia debe ser corregida de inmediato antes de que los trabajadores reingresen a la excavación.
Capacitación a los Trabajadores: Los trabajadores que laboren en o alrededor de excavaciones deben recibir capacitación sobre los riesgos específicos, el uso y la importancia de los sistemas de entibado, y los procedimientos de emergencia en caso de un colapso.
Accesos y Señalización: Se deben proveer escaleras, rampas u otros medios de acceso seguros en zanjas profundas, ubicados a una distancia que no supere los 7.5 metros lineales de cualquier punto de la excavación. Además, el área debe estar delimitada y señalizada para prevenir caídas.

Manual de Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento de la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA)

Este manual no sustituye a la NOM, pero sí sirve como criterio técnico de diseño y construcción. Describe los sistemas más comunes de protección: apuntalamiento, ademe y tablestacado, incluyendo cuándo se usan: zanjas poco profundas y terreno estable, terreno suelto o poco consistente, o excavaciones profundas y con posible agua subterránea.

Si bien la NOM-031-STPS-2011 establece el “qué” y el “por qué” de la seguridad existen documentos técnicos como este que proporcionan información valiosa sobre el “cómo”. Aunque no es una norma legal obligatoria para todos los tipos de construcción, es una guía de referencia técnica de primer nivel, especialmente para proyectos de infraestructura hidráulica.

El manual ofrece detalles prácticos sobre:

Tipos de ademados: Describe sistemas comunes según el tipo de suelo y la profundidad, como el ademe en cuadro (para suelos estables y poco profundos) y el ademe completo (para suelos sueltos y excavaciones profundas).
Especificaciones de materiales: Proporciona recomendaciones sobre las dimensiones de la madera o las características de los sistemas metálicos modulares.
Procedimientos constructivos: Detalla la secuencia correcta para instalar y retirar el ademe, siempre de abajo hacia arriba y asegurando que los trabajadores no se encuentren dentro de la zanja durante estas operaciones críticas.
Consideraciones para zanjas en vialidades: Incluye directrices para el apuntalamiento especial requerido cuando las excavaciones se realizan en calles con tráfico vehicular, donde las cargas dinámicas son un factor significativo.

La normativa de ademes en México, especialmente la NOM-031-STPS-2011, deja claro que la seguridad en excavaciones no es opcional. El uso de ademes y sistemas de apuntalamiento no es opcional, sino una obligación derivada de la normativa vigente en materia de seguridad en excavaciones, cuyo incumplimiento puede generar responsabilidades legales, sanciones y riesgos para la integridad de los trabajadores.

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Nota: El artículo es un resumen de la normativa sobre entibados, ademes y apuntalamiento del país y se encuentra actualizado a la fecha de publicación, para más información sobre el contenido de las normas y las vigencias, consulte las fuentes oficiales.

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